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干灰，顺着桌腿儿簌簌落成粉末子。扣干净了，又拾了巾子去擦，擦得杆儿锃亮。

    ??苏一往他碗里夹腌菜，等着他先出声。不过听他清了下嗓眼儿，就已经开了腔，“怎么又跟安良磨牙吵吵？”

    ??苏一低头喝粥，慢咽下去，“人家心气儿高，瞧不上我做媳妇儿，说我没皮没脸赖着他。贬损了一通，又说我是打小没娘管的，野着到大的。我生平没什么听不得的，也就听不得人说我没爹教没娘管。爷爷和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白费力气。你们当咱们是两小无猜混吵混闹玩儿一样，却不是，我与周家那兄妹俩，是骨子里的两看相厌，就不是一道儿上的。”

    ??苏太公看苏一先给自己掏了底，他倒不好说什么了。咬了两口咸疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出声儿，“就没一点可能？安良是个有出息的，考上秀才，镰刀湾统共没几个。你嫁给他，算是占了便宜，脸上光彩。若是再考上，得个一官半职，后半生也就无忧了。你大娘又护你，仍在咱们一院里，横竖不吃亏。”

    ??苏一置气，“我就没有一星儿好的，叫别人这么嫌弃还做皮赖子。天下男人死绝了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什么人，周大娘苦日子里硬挤糖汁儿泡大的。爷爷您心里明镜儿似的，非把我往火坑里推有什么意思？不嫁左右我一个人，心里头快活。若是嫁了，岂有一时好日子过？不是他休了我，就是我手刃了他！”

    ??苏太公惯常不会撮合事儿，被苏一这么一说，话也不知从哪头再挑起来说了。他摆了摆手，道先把饭吃了。这事儿他说不来，等着周大娘那处再来说和罢了。

    ??苏一备着话，饭后坐在床边等周大娘，手里缝一灰蓝棉袍。棉花呲出了面料子，白白的一条搭在腿上。她心里琢磨，要绝了周大娘的心思，往后再不提她和周安良的事才好。秀才如何，日子过不成，宰相也是个没用的。

    ??周大娘来的时候带了块巴掌大的豆腐，今晚上刚出锅的，还蒸着热气。她径直往灶上放着，打了帘子进屋来找苏一。见她正低头压袍沿儿，忙过来伸手接，“给我罢，你也怪累的，回来还做这些个。要什么跟我说，安心总能搭把手，回头做好都给你。”

    ??“这如何使得？”苏一揉肩，“大娘找我什么事，说了罢。”

    ??周大娘把袍子掖在腿上，“我也就直说了，一一你和咱们安良的事，是大娘的主意。和你爷爷商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，办了省心。依大娘的意思，最迟不拖过腊月。过了年，开春咱就是一家人。”

    ??苏一转过头，“大娘非得扭这个苦瓜，为何？你家安良是个出息的，娶我这样儿的，您不委屈么？”

    ??“归了也就是个酸秀才。”周大娘不是不自豪，家里出了只金公鸡，兴许还能飞上枝头变作金凤凰，谁家不摆谱？然她不在苏一面前起架子，还想扫尾捎上她。嫁谁不是过日子，嫁到她周家最是齐全。有好日子，一块儿过。

    ??“这不见得。”苏一却说：“安良许是福大的，能中进士也未可知。大娘不必压着他给我脸面，到底我不如他，说配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱们平日里如何您都瞧在眼里。若是一屋里睡觉，宅子也能尽数拆了去。安心也瞧我不上，明里暗里跟我较劲，必不能是一家人。”

    ??周大娘抿声儿，袍子搁在手心里捻了捻，像是豁出去了一般，瞧向苏一，“有些话大娘说出来，你别怪大娘。大了不说，镰刀湾地界上，有几个十七八还未嫁人的姑娘？到如今，上门向太公来提亲的有几个？一个也没有。因着什么？一一你不着急，你爷爷着急，我是跟着上火。这世道难，没爹没娘的，正经人家都不想娶。总有那一套道理，怕是没教养的，娶妻得娶贤不是？你又惯是会舞刀弄枪的，人都惧着你。大娘是看着你长大的，知道你的品性，不高看也不虚捧。嫁给安良，有我给你撑着腰，总比嫁去别处伺候刻薄老婆婆要强许多。受了委屈，回头撑腰的娘家也没有，怎么生受？眼下这是你最好的路子，你怎么不懂大娘的一片苦心？安良他不愿意，又岂能做主？他不过跟我嘴硬两句，到头来还是听我的。你听大娘的话，别拖成了老姑娘。到时候，叫你爷爷的脸面往何处摆呢？”

    ??☆、上门

    ??周大娘说的多是实话，年方十七了还没人上门提亲的姑娘家鲜少。她苏一生得好，靡颜腻理，腰肢纤细，裹在粗衣布裙里端看着也是个玲珑美人儿，坏就坏在没爹没娘又练过把式这事上。周大娘替她想得周全，却是劲儿使错了地方。

    ??她收了口气，“大娘真挂心我，也别生搭着我和安良，实在相差甚远，挨不上。倒不如，您给我四下留心。有合适的，您就屈尊给我当回媒婆。相上了，都是大娘的功德，免了我的不幸。也不需多出息，踏实能干，知道心疼老婆孩子，足够了。”