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通人家供出来一个学子近乎要倾家荡产，求学、买书、夫子的束脩，每一项都花费不菲，在这种情况下，还能得到州官们的推荐名额，前来太学参加考试，那都是王朝内的佼佼者。然而进入太学，才是又一个开始……

    ??太学竞争激烈，上舍、外舍和下舍名额几乎每月都要变动一次，稍不努力就会被淘汰，而努力则需要读更多的书，习更多的字，花更多的钱。

    ??所以王朝民间有读书穷三代的说法。

    ??姬青桐帮忙清点完了最后一沓棉衣，托着下巴看着面带喜色的书生们，仰头奇怪地问道：“夙夫子，前些日子听我说姜家也要给穷困的读书人送过冬棉衣，但是门口一片冷清，为什么书院送给他们，他们却这么高兴？”

    ??夙乔捏了捏她的包子头：“谁说我们是送的？”

    ??“哎？还要钱呢？”姬青桐更吃惊。

    ??“不要钱，但也不是白送的。”夙乔道，“他们领了书院的东西，今后若是考上太学，每逢休旬必须得过来辅导凤岐书院的学子们功课，若是没有考上，则要待在书院助教三个月。”

    ??“所以他们这么高兴领书院的东西，却对姜家白送的东西不屑一顾，既照顾他们的自尊心，负担又不至于让他们无法承受。这是谁想的主意？”

    ??“沁沁交代的。”夙乔道，“大概是在别处吃过瘪，所以她特别警醒这种事情。”

    ??姬青桐噗地笑出声。

    ??她知道妗妗是在哪里吃的憋，她家舅舅冷漠自矜，骨血之中尽是着皇族的傲慢与尊严，即便最落魄的时候也从不肯张嘴服软求助，而妗妗追他的时候，正是他最穷困潦倒的时候，想来是在他身上吃过不少苦。

    ??·

    ??姬青桐在凤岐书院的第四天，是九月初九。

    ??《周易》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故曰重九，也叫重阳。书院放假让学子们回去祭祖，而季沁也趁此送姬青桐离开，今天也是她要去皇陵锤心养气的日子。

    ??刚走出凤岐书院，暗处隐藏的暗卫便现身相迎，还有鼻青脸肿的姬十六。

    ??姬十六上前拱手见礼：“季家主，殿下询问您，陛下这几日可给您添麻烦？”

    ??“还好，就是陛下王气太旺盛了，惹得我们书院的半兽们都是蔫蔫地打不起精神。”

    ??姬十六一愣：“仅仅是打不起精神？”

    ??“是啊，怎么了？”

    ??“有些奇怪而已，属下刚进皇宫的时候，因为王气，病了大半年才好转。”

    ??“大概书院里的半兽同窗们体质好吧，对了，你脸上这是怎么了？”季沁疑惑地问他。

    ??姬十六表情微僵，显然一副不愿多谈的样子。

    ??他后边的一个年轻暗卫哈哈就笑了起来：“季家主有所不知，我们首领不相信书院有那么安全，非要硬闯试一试，结果跟你们家机关兽杠上了，进去几次被打出来几次，于是就成了这副模样。”

    ??季沁也无奈地笑出声：“算你运气好，敖苞最近因为王气太重，晕晕乎乎地都睡得很沉。机关兽只是小菜，后边的八卦阵也只是开胃而已，撞到敖苞嘴边上才是真惨，她可是什么都吃的。”

    ??姬十六毕竟有一般的鹰族血统，和这种长得像蛇的生物天生对头，闻言脸色微白，连忙带着小女皇，逃一样地上马离开。

    ??送走了姬青桐，季沁也回去温习墨经功课，她觉得她娘最近肯定开始拔高难度了，季沁总是听得云里雾里，偏偏她弟弟对于这一切的接受程度都特别快，连连受到夸奖。似乎连带着母子关系都缓和了很多，季沁几次撞见他们俩勾着头在谈论几何问题。凑过去听了一耳朵，简直是天书……

    ??刚翻开了一页书，敖苞突然从窗口跳了进来，她只披着斗篷，墨青色的头发湿漉漉地搭在肩膀上，应该是刚从洗日湖里泡完澡回来，但是不同于以往在水里撒过欢就一副舒畅的样子，她这会儿眉头微皱，似乎有心事。

    ??“怎么了？”季沁询问。

    ??“湖水不对劲，下沉了半寸。”敖苞说道。

    ??“半寸而已，是不是最近天气干旱没有下雨的原因？”季沁没放在心上。

    ??“不像是干旱。”敖苞低头想了想，认真道，“应该是下渗。”

    ??她话音刚落，外边突然传来一声震耳欲聋的声音，从西北朝东南方向传来，紧接着是地面的震颤，屋子里的花瓶、屏风都摇摇晃晃地跌倒在地，偶尔能听见门外夹杂着一两声房梁椽柱折断的声音。

    ??敖苞眼疾手快地化形，咬住季沁的领子直接将她从房间里薅出来，而后一跃而上，飞到天空中。